MALUKU — Trent Alexander-Arnold dan Anthony Gordon akan berhadapan di El Clasico saat Real Madrid menjamu Barcelona. Dua pemain asal Merseyside ini menempuh jalur karier yang berlawanan: Alexander-Arnold terpuruk di Madrid, Gordon justru bersinar bersama Barcelona.
Pertemuan Barcelona kontra Real Madrid di Nou Camp menjadi momen langka bagi dua pemain yang lahir hanya beberapa mil terpisah di Merseyside. Alexander-Arnold berasal dari West Derby, Gordon dari Norris Green. Keduanya sempat menimba ilmu di akademi Liverpool sejak usia sekolah dasar, sebelum Gordon dilepas dan berkembang di Everton.
Duel El Clasico kali ini bertepatan dengan sepuluh tahun debut Alexander-Arnold bersama Liverpool, yang terjadi di putaran keempat Carabao Cup melawan Tottenham Hotspur pada Oktober 2016. Sejak itu, bek kanan berusia 28 tahun tersebut menorehkan enam trofi mayor di Anfield dan mencatat dua digit assist di hampir semua musim antara 2018/19 hingga 2023/24.
Alexander-Arnold hengkang ke Real Madrid pada musim panas 2025, keputusan yang memicu cemoohan sebagian suporter Liverpool saat laga melawan Arsenal. Ekspektasi tinggi langsung pupus. Cedera hamstring dan paha membuatnya absen total selama empat bulan di musim debut.
Kondisi tim yang tidak stabil memperparah situasi. Pergantian pelatih dari Xabi Alonso ke Alvaro Arbeloa pada Januari tidak membantu performanya. Alexander-Arnold juga gagal masuk skuad Piala Dunia 2026 bersama Inggris.
Di level klub, pelatih Jose Mourinho lebih memilih rekrutan musim panas, Denzel Dumfries, di posisi bek kanan. Alexander-Arnold menjadi pemain pengganti yang tidak dimainkan saat Madrid kalah dari Atletico Madrid di La Liga bulan lalu dan ketika mengalahkan Roma di Liga Champions pada Rabu.
Peluangnya tampil di Nou Camp pun belum pasti. Jika pun turun, ia berpotensi berhadapan langsung dengan Gordon yang mengisi sayap kiri Barcelona.
Gordon bergabung dengan Barcelona dari Newcastle United pada musim panas ini dengan nilai 69,3 juta poundsterling. Angka itu sempat memunculkan keraguan, mengingat performanya bersama Newcastle selama tiga setengah tahun terakhir.
Keraguan itu dijawab dengan performa impresif. Pemain berusia 25 tahun tersebut tampil sebagai starter di lima laga Piala Dunia bersama Inggris dan mencetak gol saat kalah dari Argentina di semifinal. Bersama Barcelona, ia mencatat dua assist dari bangku cadangan pada debut melawan Elche, lalu membuka rekening gol ke gawang Getafe dan Galatasaray dalam delapan hari terakhir.
Gordon kini menjadi starter reguler di tim yang sedang on fire di Eropa, bersaing langsung dengan Lamine Yamal dan Rodri setiap pekan.
Perbedaan nasib keduanya terlihat jelas di level internasional. Pelatih Inggris Thomas Tuchel nyaris mengabaikan Alexander-Arnold, yang baru dipanggil kembali untuk laga Nations League terbaru. Itu pun bukan jaminan, mengingat Reece James dan Tino Livramento sedang cedera.
Sebaliknya, Gordon mencetak tiga gol dalam tiga laga pada jeda internasional terakhir, termasuk satu gol ke gawang Ceko yang berawal dari assist Alexander-Arnold di Praha. Gordon tampak lebih percaya diri sebagai pemain Barcelona dan hampir pasti menjadi starter Inggris bila fit.
Bagi Alexander-Arnold, musim ini menjadi persimpangan jalan. Talenta untuk membalikkan situasi di Madrid masih ada, tetapi satu musim inkonsisten lagi akan memperkuat keraguan bahwa kepindahannya ke ibu kota Spanyol adalah kesalahan.
El Clasico di Nou Camp akan menjadi petunjuk awal ke mana arah karier keduanya, musim ini dan seterusnya.