MALUKU — Kepercayaan Tony Popovic pada skuad mudanya langsung berbuah manis. Pelatih Australia itu menurunkan enam pemain berusia 22 tahun ke bawah sebagai starter, dan mereka membayar lunas kepercayaan tersebut dengan kemenangan meyakinkan atas Turki.
Debutan di Bawah Mistar dan Lini Belakang Kokoh
Patrick Beach menjalani debut Piala Dunia yang nyaris sempurna. Kiper muda itu dipercaya menggantikan dua nama senior, Mathew Ryan dan Paul Izzo, dan tampil tanpa kebobolan.
Di depannya, trio bek muda—Alessandro Circati (22), Jacob Italiano (24), dan Jordan Bos (23)—menjadi tembok kokoh. Formasi lima bek dengan blok rendah yang diinstruksikan Popovic sukses memancing Turki menekan, lalu mematikan serangan balik lawan.
Gol Perdana Hasil Kolaborasi Pemain Muda
Strategi itu bekerja sempurna di menit ke-27. Paul Okon-Engstler (21) dan Nestory Irankunda (20) berkolaborasi membuka keunggulan. Gol tersebut menjadi titik balik yang membuat Australia semakin percaya diri.
Unggul 1-0, Australia terus memancing Turki bermain lebih terbuka. Celah di lini belakang lawan akhirnya dimanfaatkan Connor Metcalfe untuk menggandakan keunggulan dan memastikan tiga poin.
Popovic: Ini Spesial untuk Kepercayaan Diri Pemain
Popovic tak bisa menyembunyikan kepuasannya. “Ini terasa cukup spesial. Anda melihat anak-anak muda berkombinasi untuk mencetak sebuah gol, dan Anda tak bisa meremehkan apa dampaknya terhadap kepercayaan diri dan keyakinan mereka,” ujarnya kepada situs FIFA.
Pelatih berusia 52 tahun itu menekankan bahwa kemenangan ini bukan sekadar hasil, melainkan fondasi mental bagi para pemain muda. “Secara emosi, ini akan menguras banyak dari para pemain, laga ini. Jadi kami harus kembali bekerja dan memulihkan diri dengan baik untuk fokus ke AS,” tambahnya.
Dampak ke Klasemen dan Laga Selanjutnya
Kemenangan ini membawa Australia memuncaki klasemen sementara Grup D. Modal tiga poin dan kepercayaan diri tinggi akan menjadi bekal berharga saat mereka menghadapi Amerika Serikat di laga berikutnya.
Jika performa para pemain muda ini konsisten, Australia punya peluang besar untuk melangkah jauh di turnamen ini.
