MALUKU — Pertandingan baru berjalan sembilan menit. Api perseteruan sudah menyala di studio ITV yang menghadap East River, New York. Julian Quinones membobol gawang Afrika Selatan setelah memanfaatkan kesalahan fatal di lini belakang lawan. Bola lolos di antara kaki kiper Ronwen Williams. Meksiko unggul 1-0.
Namun, yang menjadi perbincangan hangat bukan hanya gol semata. Pertengkaran verbal antara dua pundit legendaris, Roy Keane dan Gary Neville, mencuri perhatian. Saat jeda turun minum, presenter Mark Pougatch membuka diskusi dan langsung memicu perdebatan.
Keane: 100 Persen Ini Kesalahan Kiper
Roy Keane dengan tegas meletakkan kesalahan di pundak Ronwen Williams. Menurutnya, kiper Afrika Selatan itu memiliki banyak opsi yang lebih aman ketimbang mengirim bola pendek ke kaki Yaya Sithole yang sedang dalam tekanan.
"Bagi saya, ini kesalahan kiper. 100 persen kesalahan kiper," tegas Keane. "Dia punya opsi ke kiri, ke kanan, atau bisa langsung bola panjang. Umpan yang terlalu lurus membuat Sithole harus menerima bola dalam posisi sulit. Jika Anda kehilangan bola di situ, Anda akan dihukum."
Neville Balas: Gelandang yang Gagal Baca Situasi
Neville punya pandangan berseberangan. Mantan bek kanan Manchester United itu menyoroti sentuhan buruk Sithole. Ia menilai, sebagai gelandang profesional, tugas menerima dan memutar bola ke bek kanan adalah hal paling sederhana di dunia.
"Saya pikir itu hal termudah di dunia bagi gelandang mana pun: terima bola, satu sentuhan, lalu oper ke bek kanan. Kami melihat itu setiap minggu," ujar Neville dengan nada frustrasi. "Saya agak menyerah mendengar orang masih bilang 'tendang saja bola panjang' di tahun 2026. Ini sentuhan yang buruk dari gelandang."
Ian Wright, legenda Arsenal yang duduk di panel yang sama, justru memihak Keane. Wright menekankan risiko mengambil umpan pendek di menit-menit awal turnamen besar seperti Piala Dunia.
Presenter Beri Komentar Satir
Perdebatan antara Neville dan Keane berlangsung alot. Neville beberapa kali mendongak ke langit-langit studio saat Keane terus memotong pembicaraannya. Puncaknya, presenter Mark Pougatch melontarkan komentar yang langsung menjadi viral.
"Kita masih punya enam minggu ke depan untuk hal seperti ini. Jangan pulang dulu," ujar Pougatch menyindir dinamika panelisnya yang sulit akur.
Gol Meksiko menjadi satu-satunya gol di babak pertama. Pertandingan ini sekaligus menjadi laga pembuka turnamen yang diikuti 48 tim. Debat antara Neville dan Keane menjadi pengingat bahwa perbedaan interpretasi taktis akan selalu menjadi bumbu menarik di setiap gelaran Piala Dunia.
