MALUKU — Pengumuman skuad Amerika Serikat untuk Piala Dunia 2026 menjadi momen yang dinanti publik sepak bola Negeri Paman Sam. Acara yang digelar di New York itu sekaligus menjadi panggung bagi Pochettino untuk mempresentasikan wajah baru USMNT yang siap bersaing di panggung tertinggi.
Wajah Baru di Lini Depan
Folarin Balogun menjadi salah satu nama yang paling disorot. Striker keturunan Nigeria yang memilih membela AS ini membawa daya gedor yang selama ini menjadi kelemahan tim. Bersama Christian Pulisic dan Timothy Weah, lini depan AS punya kombinasi kecepatan dan naluri gol.
Pochettino tampaknya ingin membangun serangan yang lebih variatif. Tak hanya mengandalkan sayap, ia juga memberi ruang bagi penyerang tengah murni seperti Balogun untuk menjadi ujung tombak.
Lini Tengah: Jantung Permainan yang Solid
Weston McKennie dan Yunus Musah diproyeksikan menjadi motor permainan di lini tengah. Keduanya punya pengalaman bermain di liga-liga top Eropa, yang jadi modal berharga di turnamen sebesar Piala Dunia.
Namun, kehadiran pemain seperti Malik Tillman dan Aidan Morris memberi opsi rotasi yang tak kalah menarik. Pochettino punya banyak pilihan untuk menyesuaikan taktik lawan tim-tim kuat nantinya.
Pertahanan yang Harus Lebih Kokoh
Di lini belakang, nama-nama seperti Antonee Robinson dan Chris Richards masih menjadi andalan. Namun, konsistensi jadi pekerjaan rumah utama. Di laga uji coba sebelumnya, AS kerap kebobolan dari situasi bola mati.
Pochettino disebut-sebut akan menerapkan pressing tinggi yang menuntut bek tengah punya kecepatan dan kemampuan membaca permainan. Ini tantangan tersendiri bagi pemain yang terbiasa dengan pendekatan lebih konservatif.
Kiper: Antara Pengalaman dan Ketenangan
Matt Turner tetap menjadi pilihan utama di bawah mistar. Kiper yang kini bermain di Premier League itu punya catatan penyelamatan impresif di laga-laga krusial. Namun, persaingan dengan Ethan Horvath dan Zack Steffen tetap ketat.
Turner harus tampil konsisten jika ingin mempertahankan posisinya. Sebab, Pochettino dikenal tak segan menepikan pemain yang performanya menurun.
Jadwal dan Target di Piala Dunia 2026
AS tergabung di Grup A dan akan memulai perjalanan mereka melawan lawan yang masih diundi. Dengan status tuan rumah, tekanan untuk lolos ke fase gugur jelas besar.
Pochettino sendiri sudah menyatakan targetnya bukan sekadar lolos grup. Pelatih asal Argentina itu ingin membawa USMNT bersaing hingga babak delapan besar, sesuatu yang belum pernah diraih sejak 2002.
